En los inicios del automovilismo deportivo no era sencillo participar en una de aquellas heroicas y peligrosas carreras entre ciudades. La figura del piloto profesional no exist\u00eda a\u00fan y quienes conduc\u00edan aquellos primigenios autom\u00f3viles \u2013algunos propulsados a vapor\u2013 eran, en su mayor\u00eda, hombres adinerados, distinguidos y, se supone, caballerosos. Es decir, seg\u00fan el diccionario de la Real Academia Espa\u00f1ola (RAE), personas que se comportaban con distinci\u00f3n, nobleza y generosidad.<\/p>\n
Pero, llegados a este punto, es preciso hacer un alto en el camino y hacer justicia, ya que el t\u00e9rmino \u201cgentleman driver\u201d eclipsa al de \u201cgentlewoman driver\u201d. Porque, por si no lo sab\u00edas, en las primeras carreras automovil\u00edsticas hubo mujeres que se jugaron la vida en los maltrechos caminos de finales del siglo XIX y principios del XX. Entre ellas cabe destacar a las francesas Camille du Gast, una viuda adinerada que tambi\u00e9n practic\u00f3 aeron\u00e1utica, paracaidismo y moton\u00e1utica, y H\u00e9l\u00e8ne van Zuylen.<\/p>\n
Precisamente, el esposo de esta \u00faltima, el bar\u00f3n Etienne van Zuylen, junto a un destacado \u201cgentleman driver\u201d del siglo XIX como el arist\u00f3crata, pol\u00edtico, seductor y fabricante de autom\u00f3viles Jules-Albert de Dion y Paul Meyan, redactor del peri\u00f3dico \u201cLe Figaro\u201d, fue el impulsor de la creaci\u00f3n en 1895 del Autom\u00f3vil Club de Francia (ACF), principal promotor y regulador de las primeras competiciones automovil\u00edsticas en Europa.<\/p>\n
Al igual que sucedi\u00f3 en el pa\u00eds vecino, en Espa\u00f1a tambi\u00e9n surgi\u00f3 la figura del \u201cgentleman driver\u201d en los albores del automovilismo deportivo. Sin duda, entre los m\u00e1s sobresalientes \u201cpilotos caballerosos\u201d de nuestro pa\u00eds se encuentra Francisco Serramalera Abadal, m\u00e1s conocido como Francisco Abadal o Paco Abadal. Buen amigo del rey Alfonso XIII, destac\u00f3 como ciclista antes de ser piloto de motociclos y autom\u00f3viles. Concesionario de destacadas firmas nacionales y extranjeras, Abadal logr\u00f3 algunos r\u00e9cords automovil\u00edsticos en Catalu\u00f1a, hizo debutar a Hispano-Suiza en una prueba automovil\u00edstica \u2013la Coupe des Pyr\u00e9n\u00e9es de 1905\u2013, contribuy\u00f3 a la creaci\u00f3n del Autom\u00f3vil Club de Barcelona y de la Copa Catalunya de \u201cvoiturettes\u201d \u2013coches menos pesados que los de Gran Premio\u2013 e hizo historia con su Abadal-Buick \u201cCentella\u201d.<\/p>\n
Otro destacado \u201cgentleman driver\u201d espa\u00f1ol fue Carlos de Salamanca, a quien se recordar\u00e1 por ser el vencedor de la primera edici\u00f3n del Gran Premio de Espa\u00f1a de automovilismo. Pero, \u00bfsab\u00edas que all\u00e1 por 1913 ya exist\u00edan las \u00f3rdenes de equipo? Pues as\u00ed es. Por aquel entonces, este empresario perteneciente a la nobleza representaba a Rolls-Royce en nuestro pa\u00eds y la firma brit\u00e1nica fue tajante en el telegrama que envi\u00f3 a George Eric Platford, piloto de pruebas de Rolls-Royce que tambi\u00e9n tom\u00f3 parte en la carrera: \u201cDeje ganar a Carlos de Salamanca\u201d. Como ver\u00e1s, los intereses comerciales ya se tomaban en cuenta hace m\u00e1s de un siglo\u2026<\/p>\n
Y otro noble de nuestro pa\u00eds que tambi\u00e9n ser\u00e1 recordado como un \u201cgentleman driver\u201d es Alfonso de Portago. Popularmente conocido como \u201cFon\u201d o el marqu\u00e9s de Portago, lleg\u00f3 a ser piloto oficial de la escuder\u00eda Ferrari, con la que particip\u00f3 tanto en el Mundial de F\u00f3rmula 1 como en la Mille Miglia. Precisamente, en esta \u00faltima perdi\u00f3 la vida en 1957, dejando tras de s\u00ed un halo de glamur y leyenda plasmado en diversas biograf\u00edas.<\/p>\n
Ya que nos hemos referido a la F\u00f3rmula 1, en la categor\u00eda reina del automovilismo deportivo ha habido casos de \u201cgentlemen drivers\u201d extraordinarios. En esta ocasi\u00f3n, dejaremos de lado a los pilotos adinerados o de la nobleza para mostrar otra visi\u00f3n del concepto de \u201cgentleman driver\u201d: la representada por la deportividad y la generosidad. En definitiva, la elegancia sobre ruedas.<\/p>\n
Actualmente, tales virtudes suelen brillar por su ausencia. Pero en la d\u00e9cada de los a\u00f1os 50 del siglo pasado, pilotos como el argentino Juan Manuel Fangio, qu\u00edntuple campe\u00f3n del mundo de F\u00f3rmula 1, sobresal\u00edan por su rapidez, cortes\u00eda y educaci\u00f3n. Nunca, jam\u00e1s, nadie habl\u00f3 mal del \u201cChueco\u201d, todo un ejemplo dentro y fuera de las pistas, todo un \u201cgentleman driver\u201d.<\/p>\n
Y si bien es cierto que al de Balcarce hay que aplaudirle que lograra cinco t\u00edtulos mundiales con distintos fabricantes, no lo es menos que el cuarto de ellos lo consigui\u00f3 gracias a la caballerosidad de su compa\u00f1ero de equipo Peter Collins. En el Gran Premio de Italia de 1956, \u00faltima prueba de aquella temporada, ambos pilotos se jugaban el entorchado. Sin embargo, cuando el monoplaza del argentino sufri\u00f3 una aver\u00eda que lo apartaba de la lucha por el campeonato, el brit\u00e1nico, ejemplo de \u201cgentleman driver\u201d y \u201cfair play\u201d (juego limpio), no dud\u00f3 en cederle su b\u00f3lido para que Fangio se alzara con su cuarta corona.<\/p>\n
Sin duda, en la \u00e9poca actual, salvo que existan \u00f3rdenes de equipo \u2013como habr\u00e1s visto, nada nuevas, por otra parte\u2013, que se produzcan gestos de caballerosidad en una especialidad como la F\u00f3rmula 1, marcada por los intereses comerciales y personales, es algo, cuando menos, extra\u00f1o. Pero, afortunadamente, esas muestras de deportividad, generosidad, elegancia y hasta solidaridad que se suponen a los \u201cgentlemen drivers\u201d siguen d\u00e1ndose en las carreras de resistencia, de manera especial en las que participan pilotos veteranos al volante de coches cl\u00e1sicos.<\/p>\n
M\u00e1s accesible que la categor\u00eda reina, la resistencia se ha convertido en el nuevo h\u00e1bitat natural del \u201cgentleman driver\u201d de nuestra \u00e9poca. Al igual que sucedi\u00f3 en los siglos XIX y XX, en los boxes de hoy en d\u00eda no faltan arist\u00f3cratas, empresarios y ejecutivos adinerados amantes de la velocidad y de nuevos desaf\u00edos m\u00e1s all\u00e1 de sus mansiones y sedes corporativas. Unas figuras a las que, ya sea como pilotos o jefes de equipo, vienen sum\u00e1ndose actores del s\u00e9ptimo arte de reconocido prestigio.<\/p>\n
Son los \u201cgentlemen drivers\u201d del siglo XXI. Pero no los \u00fanicos, ya que dicho concepto va m\u00e1s all\u00e1 de la competici\u00f3n y tambi\u00e9n se aplica a los clientes VIP de los fabricantes de autom\u00f3viles, que, gracias a dicha condici\u00f3n, se benefician de programas especiales que, entre otros atractivos, les permiten conducir autom\u00f3viles de lujo inalcanzables para la mayor\u00eda de los mortales.<\/p>\n
As\u00ed pues, el t\u00e9rmino \u201cgentleman driver\u201d se asocia a la exclusividad, si bien su concepto es m\u00e1s amplio. Como hemos visto, tambi\u00e9n se puede ser un \u201cpiloto caballeroso\u201d dando muestras de deportividad, generosidad y elegancia con los rivales. Y para muchos aficionados, el simple hecho de poseer un coche cl\u00e1sico ya confiere cierta condici\u00f3n de \u201cgentleman driver\u201d a su propietario.<\/p>\n
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